Qual è la differenza tra i dispositivi AAC?

Un bambino preme un pulsante con un'immagine per chiedere da bere. Un adolescente usa un'app con sintesi vocale per partecipare a una discussione in classe. Un adulto affetto da SLA usa lo sguardo per parlare con la famiglia. Questi strumenti possono essere molto diversi tra loro, motivo per cui molti genitori, educatori e clinici si chiedono: qual è la differenza tra i dispositivi di comunicazione aumentativa e quelli di comunicazione alternativa?

Su USASpeechTablets.com, da oltre 30 anni sosteniamo le persone che usano la CAA insieme al linguaggio parlato e quelle che ne fanno uso esclusivo, quindi sappiamo che questa distinzione può cambiare nel tempo.

La risposta breve è questa: la comunicazione aumentativa supporta il linguaggio parlato esistente, mentre quella alternativa lo sostituisce quando il linguaggio parlato non è funzionale o affidabile. Nella pratica, tuttavia, il confine non è sempre netto. Molte persone usano la CAA in entrambi i modi, a seconda del contesto, della stanchezza, della progressione della malattia, delle esigenze linguistiche e dei partner comunicativi.

Qual è la differenza tra i dispositivi di comunicazione aumentativa e quelli di comunicazione alternativa?

La differenza principale risiede nel modo in cui il dispositivo supporta la comunicazione.

I dispositivi di comunicazione aumentativa integrano il linguaggio parlato. Aiutano una persona a comunicare in modo più chiaro, più costante o in più situazioni. Una persona può parlare per un certo periodo e usare la CAA per colmare le lacune, superare le difficoltà comunicative o gestire messaggi più complessi. Ad esempio, un bambino con aprassia può pronunciare a voce alcune parole, ma usare un'app che genera parlato per esprimere pensieri più articolati. Un adulto che ha subito un ictus può parlare a frasi brevi e usare la CAA per ampliare ciò che riesce a dire.

I dispositivi di comunicazione alternativa vengono usati al posto del linguaggio parlato. Offrono un modo principale per comunicare quando il linguaggio parlato è assente, estremamente limitato o non abbastanza affidabile per le esigenze quotidiane. Un utente può fare affidamento su simboli, messaggi digitati, parlato registrato o sintesi vocale per comunicare in diversi contesti.

Questa distinzione è importante, non perché le persone debbano rientrare in categorie precise, ma perché lo scopo del sistema influisce sulla scelta del dispositivo, sulla progettazione del vocabolario, sulla formazione e sulle aspettative di supporto.

I dispositivi CAA spesso svolgono entrambe le funzioni

È qui che solitamente nasce la confusione. Molti strumenti CAA non sono esclusivamente aumentativi o esclusivamente alternativi. Lo stesso dispositivo può svolgere entrambi i ruoli.

Un'app CAA su tablet può integrare il linguaggio parlato per un utente e fungere da alternativa completa al parlato per un altro. Anche per la stessa persona, il suo ruolo può cambiare durante la giornata. Uno studente può usare il linguaggio parlato durante le routine familiari e poi fare affidamento sulla CAA durante le attività scolastiche, in situazioni di stress sociale o in caso di sovraccarico sensoriale. Una persona affetta da una patologia progressiva può iniziare a usare la CAA per integrare il linguaggio parlato e in seguito farne affidamento come metodo di comunicazione principale.

Quando le persone chiedono qual è la differenza tra i dispositivi di comunicazione aumentativa e quelli di comunicazione alternativa, la risposta più accurata riguarda spesso l'uso, non l'hardware. La differenza non riguarda tanto il dispositivo fisico, quanto il modo in cui si adatta al profilo comunicativo dell'utente.

Cosa si intende per dispositivo CAA?

I dispositivi CAA variano da semplici a avanzati. Alcuni sono privi di tecnologia o ne utilizzano poca, come lavagne di comunicazione, libri con immagini stampate, lavagne con l'alfabeto o schede sì/no. Altri sono ad alta tecnologia e includono dispositivi dedicati che generano parlato, tablet con software CAA e sistemi di puntamento oculare.

Un dispositivo può utilizzare immagini, testo, simboli, fotografie o una combinazione di questi formati. Può generare parlato ad alta voce, visualizzare un messaggio o entrambe le cose. L'accesso può avvenire tramite il tocco, interruttori, tracciamento della testa, puntamento oculare o scansione assistita da un partner.

Questa varietà è uno dei motivi per cui la CAA è così efficace. Non è una singola categoria di prodotti. È un approccio comunicativo costruito attorno alla persona, alle sue capacità e agli ambienti in cui la comunicazione deve funzionare.

Come vengono solitamente usati i dispositivi CAA aumentativi

Quando la CAA è aumentativa, l'obiettivo è il supporto. L'utente ha un certo grado di linguaggio parlato, ma la comunicazione orale può essere difficile da comprendere, troppo lenta, troppo limitata o troppo incostante.

In questi casi, un dispositivo CAA può rendere la comunicazione più completa. Può consentire a un bambino di accedere a parole che non riesce ancora a pronunciare chiaramente. Può aiutare un utente autistico a comunicare nei periodi in cui il linguaggio parlato non è affidabile. Può favorire lo sviluppo del linguaggio offrendo un sistema stabile per il vocabolario e la costruzione delle frasi. Può anche ridurre la frustrazione, poiché la persona non deve fare affidamento esclusivamente sul linguaggio parlato.

Ciò non significa che il linguaggio parlato venga sostituito. In molti casi, la CAA offre al linguaggio parlato maggiori possibilità di sviluppo. Ricerche ed esperienze cliniche continuano a dimostrare che l'accesso alla CAA non impedisce lo sviluppo del linguaggio parlato. Per molti utenti, migliora la comunicazione nel suo complesso e può persino favorire il progresso del linguaggio parlato.

Come vengono solitamente usati i dispositivi CAA alternativi

Quando la CAA è alternativa, il dispositivo è il principale mezzo di comunicazione dell'utente. Ciò comporta maggiori esigenze in termini di accesso, affidabilità e personalizzazione.

Un sistema di comunicazione principale deve fare molto più che soddisfare i bisogni e i desideri di base. Deve supportare conversazioni, apprendimento, interazione sociale, autodifesa, umorismo e identità personale. Deve anche funzionare nella vita reale, non solo durante le sedute di terapia. Ciò significa che il sistema deve essere disponibile, durevole ed efficiente a sufficienza per l'uso domestico, scolastico, lavorativo e comunitario.

Per gli utenti che fanno affidamento sulla CAA come loro principale voce, le decisioni relative alla configurazione diventano particolarmente importanti. Contano l'organizzazione del vocabolario, la pianificazione motoria, la scelta dei simboli, la sintesi vocale, il metodo di accesso e le opzioni di riserva. Un dispositivo che appare impressionante ma è difficile da usare o troppo lento può risultare inadatto per la comunicazione quotidiana.

Perché la distinzione è importante nella scelta di un dispositivo

Se una persona necessita di supporto per difficoltà comunicative occasionali, potrebbe trarre beneficio da un sistema leggero, facile da usare e semplice da modellare nelle routine quotidiane. Se la CAA sarà il suo metodo di comunicazione principale, potrebbe aver bisogno di un sistema più completo, con maggiori capacità linguistiche e un accesso costante in diversi contesti.

Ecco perché la valutazione dovrebbe concentrarsi su aspetti che vanno oltre la diagnosi. Due persone con la stessa diagnosi potrebbero necessitare di soluzioni CAA molto diverse. Una potrebbe aver bisogno di simboli visivi con accesso tramite tocco. Un'altra potrebbe necessitare di una comunicazione basata sul testo con previsione delle parole. Un'altra ancora potrebbe aver bisogno del puntamento oculare perché il tocco diretto non è possibile.

Il miglior dispositivo CAA non è quello più avanzato sulla carta. È quello che la persona può usare in modo affidabile, efficiente e sufficientemente autonomo per comunicare ciò che conta.

Cosa dovrebbero cercare le famiglie e i professionisti

Una valutazione utile della CAA pone domande pratiche. La persona necessita di supporto in alcune situazioni o nella maggior parte delle situazioni? Il suo linguaggio parlato sta migliorando, fluttuando o peggiorando? Come accede a uno schermo o a una lavagna? Quali tipi di messaggi deve esprimere a casa, in classe, durante la terapia e nella comunità?

È utile anche pensare oltre alla richiesta. Richiedere è spesso il primo obiettivo comunicativo, ma la comunicazione vera e propria è più ampia. Le persone devono commentare, fare domande, protestare, scherzare, salutare gli altri, condividere opinioni e partecipare socialmente. Un dispositivo scelto solo per richieste semplici potrebbe non supportare lo sviluppo della comunicazione a lungo termine.

Caregiver e professionisti dovrebbero considerare anche la portabilità, la facilità di programmazione, la qualità della voce, le esigenze bilingue, il layout visivo e le necessità di formazione. Un sistema potente ha valore solo se i partner comunicativi sanno come supportarlo e l'utente può utilizzarlo in modo costante.

Falsi miti comuni sulla CAA aumentativa rispetto a quella alternativa

Un falso mito comune è che la CAA aumentativa sia per esigenze lievi e quella alternativa per esigenze gravi. È una visione troppo semplicistica. Le esigenze comunicative possono cambiare nel tempo e l'uso della CAA può variare a seconda del contesto, dello stato di salute e delle esigenze linguistiche.

Un altro falso mito è che il linguaggio parlato debba essere provato per primo e che la CAA debba essere considerata solo come ultima risorsa. Questo approccio può ritardare l'accesso alla comunicazione durante periodi critici di apprendimento e partecipazione. La CAA non è un piano di riserva. È un supporto comunicativo valido e basato sull'evidenza.

Un terzo falso mito è che il tipo di dispositivo determini se la CAA è aumentativa o alternativa. Non è così. La stessa app, lo stesso tablet o lo stesso dispositivo che genera parlato può funzionare in modo diverso a seconda dell'utente.

Un modo migliore di pensare ai dispositivi CAA

Invece di chiedere se un dispositivo è aumentativo o alternativo come se si trattasse di categorie di prodotti fisse, è più utile chiedersi quale ruolo svolge il sistema per quella persona specifica.

Supporta il linguaggio parlato quando è difficile da usare? Offre una voce affidabile quando il linguaggio parlato non è disponibile? Può crescere insieme alle capacità e alle esigenze mutevoli dell'utente? I partner comunicativi possono utilizzarlo naturalmente come modello? Può stare al passo con le conversazioni reali?

Questo modo di pensare porta a decisioni migliori sulla CAA. Pone al centro la funzione anziché le etichette e l'accesso alla comunicazione anziché le supposizioni. Per le famiglie alle prime armi con la CAA e per i professionisti che confrontano soluzioni innovative, questo cambiamento è spesso ciò che rende la tecnologia meno intimidatoria e più utile.

Per AAC Apps and Devices, questa è la vera opportunità offerta dagli strumenti CAA moderni. Il sistema giusto fa molto più che etichettare un utente come aumentativo o alternativo. Aiuta la persona a comunicare con maggiore autonomia, costanza e presenza nella vita quotidiana.

Se stai scegliendo un supporto CAA per un bambino, uno studente o un adulto, la domanda più utile non è quale etichetta si adatta meglio. È quale sistema di comunicazione offre a questa persona il modo più forte e chiaro per farsi ascoltare oggi, lasciando al contempo spazio per il domani.