Guía para familias sobre el uso de tabletas de comunicación para personas con autismo

Un niño que no puede decir de manera fiable «ayuda», «más» o «he terminado» no es que no tenga nada que decir. Puede que necesite una forma fiable de expresarlo. Esta guía sobre tabletas de comunicación para el autismo está dirigida a familias, educadores y profesionales sanitarios que quieran tomar con confianza su primera decisión sobre un sistema de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) sin convertir la comunicación en otro proyecto estresante.

En USASpeechTablets.com, llevamos más de 30 años ayudando a familias con niños y adolescentes autistas, enviando tabletas de comunicación configuradas y listas para modelar en cuanto llegan.

Una tableta de comunicación puede dar voz a un niño autista mediante imágenes, palabras y salida de voz. Pero el mejor dispositivo no es simplemente la tableta más nueva o la aplicación con más botones. Es aquel al que la persona pueda acceder, comprender y utilizar repetidamente en la vida real: en el desayuno, en el coche, en clase, durante el juego y cuando las emociones son intensas.

¿Qué es una tableta de comunicación para el autismo?

Una tableta de comunicación es un sistema de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) basado en una tableta. El usuario toca una imagen, palabra o mensaje en la pantalla y el dispositivo lo dice en voz alta. Algunas personas comienzan con unas pocas opciones grandes basadas en imágenes. Otras se comunican mediante páginas de vocabulario organizadas, mensajes escritos o un enfoque de planificación motora que permite un lenguaje más complejo.

La CAA no sustituye la personalidad, las ideas o el potencial de lenguaje hablado de un niño. Ofrece una forma de expresar esas ideas cuando hablar resulta difícil, es inconsistente o no es posible. Para muchas familias, esto puede significar menos momentos de conjeturas y más oportunidades de conexión.

Una tableta es solo una parte de la solución. El modelado constante, los compañeros de comunicación pacientes y el acceso durante todo el día son igual de importantes. Un dispositivo guardado en una mochila no puede ayudar en un momento difícil en la mesa durante la cena. El objetivo es que la CAA se convierta en una voz fiable, no en una actividad especial que solo se utilice durante la terapia.

Cuándo puede ser útil una tableta de comunicación

El autismo se manifiesta de forma diferente en cada persona, por lo que no existe una única lista de verificación que determine si la CAA es adecuada. Una tableta de comunicación puede ser útil cuando una persona no habla, utiliza solo unas pocas palabras, tiene un habla que resulta difícil de comprender para quienes no están familiarizados con ella o pierde la capacidad de hablar cuando se siente abrumada.

También puede ayudar a una persona que habla pero necesita ayuda para organizar el lenguaje, participar en la escuela, tomar decisiones, expresar dolor o abogar por sí misma. La comunicación es mucho más que pedir aperitivos o vídeos favoritos. Un sistema de CAA útil también permite negarse, comentar, hacer preguntas, compartir humor, saludar y expresar cuando algo no se siente bien.

No es necesario esperar a que un niño alcance cierta edad para ofrecerle apoyo comunicativo. Esperar puede suponer más oportunidades perdidas para participar. Al mismo tiempo, es razonable buscar la opinión de un logopeda, un educador o un especialista en CAA, si están disponibles, especialmente si el usuario tiene necesidades visuales, auditivas, motoras, de alfabetización o sensoriales que afecten al acceso al dispositivo.

Cómo elegir la tableta de comunicación adecuada para el autismo

Empiece por la persona que se comunicará, no por el dispositivo. Considere cómo expresa actualmente sus preferencias e ideas. ¿Señala imágenes? ¿Puede alcanzar con precisión con un dedo? ¿Necesita un protector de teclas, un lápiz óptico o objetivos más grandes? ¿Reconoce símbolos? ¿Sabe deletrear o leer? ¿Se molesta con pantallas recargadas o prefiere tener muchas palabras disponibles a la vez?

No existe un diseño de vocabulario «mejor» universal. Una persona principiante puede beneficiarse de símbolos claros y grandes y de una pantalla inicial más pequeña. Otra persona puede necesitar rápidamente un sistema de vocabulario más completo para no limitarse a unas pocas peticiones. Evite suponer que menos botones siempre significan mayor facilidad. Demasiadas pocas palabras pueden hacer que una comunicación significativa sea imposible.

El software es importante porque determina cómo se organiza el lenguaje y con qué facilidad puede crecer el sistema. TalkTablet PRO, por ejemplo, permite la comunicación basada en imágenes con páginas y mensajes personalizables. Pregunte si el vocabulario se puede personalizar, si incluye palabras básicas de uso diario como «quiero», «ir», «no» y «ayuda» y si los cuidadores y profesionales pueden actualizarlo sin dificultades técnicas.

El hardware también merece la misma atención. Un dispositivo de comunicación necesita suficiente volumen para oírse en un aula o un restaurante, una funda protectora para el uso diario y un tamaño de pantalla adecuado a las necesidades visuales y motoras del usuario. Un iPad puede resultar familiar y ofrecer una amplia gama de opciones de CAA, mientras que una tableta Samsung puede ser una opción asequible y capaz para muchos usuarios. La elección adecuada depende de las necesidades de acceso de la persona, de los requisitos del software, del presupuesto y del equipo de apoyo.

Que esté listo para usar es más importante de lo que parece

Las familias suelen comprar una tableta con las mejores intenciones y luego se enfrentan a la configuración de la cuenta, la instalación de la aplicación, los ajustes de voz, la elección del vocabulario y decenas de menús desconocidos. Los días pueden convertirse en semanas. Mientras tanto, la persona que necesita una voz sigue esperando.

Una tableta de comunicación preconfigurada elimina gran parte de esas dificultades. El software de comunicación está instalado, el dispositivo está preparado y se pueden incluir accesorios prácticos antes de que llegue. Esto no significa que todas las páginas sean perfectas el primer día. Los nombres, la comida favorita, los miembros de la familia, las rutinas escolares y los intereses personales deben añadirse con el tiempo. Sí significa que el usuario puede empezar a comunicarse de inmediato en lugar de esperar a que alguien se convierta en experto en tecnología.

Para escuelas, clínicas, hospitales y programas financiados, los paquetes listos para usar también pueden reducir el tiempo que el personal dedica a preparar los dispositivos. Es posible que las instituciones sigan teniendo que cumplir sus propios procesos de compra, seguridad y atención clínica, pero un dispositivo que llegue preparado puede ayudar a los equipos a pasar más rápidamente de la entrega a un uso significativo.

Prepare la comunicación para la vida real

Una vez que llegue el dispositivo, empiece con momentos familiares y motivadores. Colóquelo en un lugar donde pueda alcanzarlo, cargarlo y llevarlo; no lo guarde fuera de la vista para protegerlo. Una funda resistente y un protector de pantalla pueden facilitar que el dispositivo esté disponible sin tratarlo como si fuera demasiado frágil para usarlo.

Modele la CAA sin exigir una imitación inmediata. Si ofrece zumo, toque y diga «beber». Cuando termine el juego, modele «he terminado». Cuando ocurra algo sorprendente, use palabras como «guau», «divertido» o «otra vez». La persona no necesita demostrar que comprende cada símbolo antes de escuchar cómo se modela el lenguaje en su sistema.

Déle tiempo al usuario. La comunicación mediante CAA puede tardar más que una conversación hablada, especialmente al principio. Haga una pausa después de hacer una pregunta. Resista la tentación de llenar cada silencio o elegir las palabras por él. Si se comunica de otra manera —un gesto, la mirada, un movimiento, una vocalización o un signo— respete esa forma y muestre también cómo la tableta puede complementar el mensaje.

La personalización debe tener un propósito. Añada los nombres de personas importantes, lugares favoritos, actividades preferidas y palabras necesarias para las rutinas. Pero no cree un dispositivo que solo sirva para pedir cosas. Asegúrese de que incluya lenguaje para protestar, expresar sentimientos, contar historias, dar opiniones y conectar socialmente. Todos merecen una forma de decir más que «quiero».

Preocupaciones habituales de las familias

Una preocupación común es que la CAA desanime el habla. Para muchas personas, el acceso a la CAA apoya la comunicación en lugar de impedirla. Reducir la presión y la frustración puede facilitar la participación, la experimentación con sonidos y la conexión. El dispositivo debe estar disponible junto con el habla, los gestos, los signos y cualquier otra forma significativa de comunicación.

Otra preocupación es si el niño romperá o usará mal la tableta. Los dispositivos pueden caerse, golpearse repetidamente o utilizarse para explorar sonidos antes de usarse para conversar. Los accesorios protectores, la supervisión cuando sea necesario y el modelado constante ayudan. Explorar no es fracasar. Aprender que un dispositivo produce una voz suele formar parte del aprendizaje para utilizarlo.

El coste es una consideración real, especialmente cuando las familias no pueden esperar a que finalice un largo proceso de seguro. Considere el panorama completo: la tableta, el software de comunicación, la funda, los accesorios, el soporte, el envío y las opciones de pago. La elegibilidad para HSA/FSA y la financiación pueden ayudar a algunos compradores a acceder a un dispositivo antes. La tableta menos cara no siempre es la opción más económica si las barreras de configuración o de soporte impiden que se utilice.

Una voz merece empezar ahora

El primer dispositivo de CAA no tiene por qué resolver todas las necesidades de comunicación para siempre. Las necesidades cambian, el lenguaje se desarrolla y los ajustes pueden perfeccionarse. Lo importante es ofrecer a la persona una forma fiable de participar ahora, con un sistema que pueda crecer junto con ella.

No hay que esperar más para ser escuchado. Para obtener ayuda para elegir una tableta de comunicación lista para usar y un soporte que comience antes de que llegue el dispositivo, póngase en contacto con Gus Communication Devices en https://USAspeechtablets.com o llame al 360-303-3356.